Tout savoir sur le Salkantay Trek, l'alternative au Chemin de l'Inca pour rejoindre le Machu Picchu à pied. Itinéraire jour par jour sur 5 jours, budget détaillé, niveau de difficulté, altitude, préparation physique, comparatif avec le Chemin de l'Inca et conseils pour le faire en autonomie ou avec agence. Le guide le plus complet pour préparer votre trek au Pérou.
Salkantay Trek : guide complet de la plus belle randonnée au Pérou
Avant de commencer
Le Salkantay Trek est bien plus qu'une simple randonnée au Pérou. C'est une traversée de cinq jours à travers les écosystèmes les plus spectaculaires des Andes, du glacier éternel du Nevado Salkantay (6 271 m) jusqu'à la forêt tropicale qui entoure le Machu Picchu. En un seul trek, vous passez des sommets enneigés aux plantations de café, des lagunes turquoise aux rivières de jungle. Peu de treks sur Terre offrent une telle diversité de paysages.
Contrairement au célèbre Chemin de l'Inca, le Salkantay Trek ne nécessite aucun permis réservé des mois à l'avance. C'est un avantage considérable pour les voyageurs qui planifient leur trek au Pérou avec flexibilité. Vous pouvez réserver quelques jours avant le départ, directement depuis Cusco, et le prix est nettement inférieur à celui du Chemin de l'Inca.
Le trek du Salkantay est aussi réputé pour son authenticité. Moins fréquent que le Chemin de l'Inca (qui est limité à 500 personnes par jour), il offre des moments de solitude face à des panoramas grandioses. Les campements sont plus intimes, les interactions avec les communautés locales plus sincères, et le sentiment d'aventure plus intense. National Geographic l'a d'ailleurs classé parmi les 25 meilleurs treks au monde.
Accessible aux randonneurs en bonne condition physique (pas besoin d'être un athlète), le Salkantay Trek convient aussi bien aux trekkeurs expérimentés qu'aux amateurs motivés. Le point culminant à 4 630 m d'altitude demande du respect, mais avec une bonne acclimatation à Cusco, la majorité des randonneurs complètent le parcours sans difficulté majeure.
Si vous êtes français et que vous n'êtes pas sûr de faire le trek en solitaire, on vous recommande vraiment de prendre un guide, et pas n'importe lequel, Sacred Inka Trek et de partir avec Ugo, qui vous apprendra littéralement toute l'histoire du Pérou et ce qui tourne autour tel que la civilisation andine et inca. C'est l'un de nos moments les plus mémorables de notre voyage. On vous conseille de le contacter par WhatsApp, vous serez un groupe de 10 maximum et vous n'utiliserez pas de mules, ce qui est important pour le bien-être des animaux (vous le verrez quand vous y serez…).
Sinon, voici le chemin.
Itinéraire du trek du Salkantay : jour par jour (5 jours)
Jour 1 : Cusco, Mollepata, Soraypampa et la lagune Humantay
Le Salkantay Trek 5 jours débute par un transfert matinal depuis Cusco (3 400 m) vers Mollepata (2 800 m), un village andin où le sentier commence. Le trajet en minibus dure environ 3 heures et traverse la vallée sacrée des Incas, offrant déjà de beaux panoramas sur les sommets environnants.
Depuis Mollepata, la marche commence en direction de Soraypampa (3 900 m), le campement de la première nuit. Le sentier grimpe progressivement à travers des prairies d'altitude et des pâturages où paissent des lamas et des alpagas. Comptez environ 4 à 5 heures de marche pour 13 km et +700 m de dénivelé positif.
L'après-midi, un détour de 2 heures aller-retour mène à la lagune Humantay (4 200 m), un lac glaciaire d'un turquoise irréel niché au pied du Nevado Humantay. C'est l'un des moments forts du trek et un spot photo incontournable. L'eau est glaciale, la couleur presque irréelle, et le cadre montagneux à couper le souffle. Arrivez tôt pour éviter la foule des excursionnistes à la journée.
Jour 2 : le col du Salkantay (4 630 m), l'étape reine
Le deuxième jour est le plus physique et le plus spectaculaire. Le réveil se fait tôt (vers 5h) pour attaquer l'ascension vers le col du Salkantay (Abra Salkantay) à 4 630 m d'altitude. C'est le point culminant du trek. La montée dure environ 3 à 4 heures depuis Soraypampa, et le sentier traverse un paysage de haute montagne minéral et lunaire, avec le Nevado Salkantay qui domine l'horizon de sa masse glacée.
Au col, le panorama est exceptionnel : glaciers, sommets enneigés à 360 degrés, et un silence absolu que seul le vent perturbe. C'est un moment d'émotion intense pour la plupart des randonneurs.
La descente vers Chaullay (2 900 m) est longue mais fascinante : en quelques heures, vous passez du monde minéral de la haute montagne à une végétation de plus en plus luxuriante, tropicale. Les orchidées apparaissent, les fougères géantes bordent le sentier, et la température remonte agréablement. Comptez 8 à 9 heures de marche au total pour cette journée, avec environ 20 km et 1 700 m de dénivelé négatif.
Jour 3 : la forêt tropicale, le café et la Pachamanca
Le troisième jour est une transition douce. Le sentier descend progressivement de Chaullay vers Lucmabamba (2 000 m) à travers une forêt tropicale dense, peuplée de colibris, de papillons et de fruits exotiques. L'ambiance change radicalement par rapport aux deux premiers jours : on passe des glaciers à la jungle en l'espace de 48 heures.
La matinée de marche est courte (environ 3 heures), ce qui laisse du temps pour des activités uniques. La plupart des agences incluent la visite d'une plantation de café biologique où vous pouvez déguster du café fraîchement torréfié, cultivé en altitude. Certains groupes participent aussi à une Pachamanca, un barbecue traditionnel andin où la viande et les légumes cuisent lentement sous la terre chaude, enveloppés dans des feuilles de bananier. C'est un moment de partage et de découverte culinaire inoubliable.
L'après-midi est libre pour se reposer, se baigner dans la rivière si la température le permet, ou simplement profiter du calme de la vallée. Certaines agences proposent aussi une variante avec un arrêt aux bains thermaux de Cocalmayo, des sources chaudes naturelles où l'on se délasse après deux jours de marche intense. Le campement ou lodge de Lucmabamba est le plus confortable du trek, avec une température douce le soir.
Jour 4 : Llactapata, premier regard sur le Machu Picchu et descente vers Aguas Calientes
Le quatrième jour débute par une montée matinale vers le site archéologique de Llactapata (2 700 m), un complexe inca méconnu qui offre une vue plongeante et unique sur le Machu Picchu depuis la montagne d'en face. Ce point de vue est réservé aux trekkeurs du Salkantay : les touristes classiques ne peuvent pas y accéder. Voir le Machu Picchu pour la première fois depuis cette distance, enveloppé de brume matinale, est un moment de pure magie.
La descente se poursuit jusqu'à la centrale hydroélectrique (Hidroelectrica), où un train (ou une marche supplémentaire de 2 à 3 heures le long des rails) vous conduit à Aguas Calientes (2 040 m), la petite ville au pied du Machu Picchu. L'arrivée à Aguas Calientes marque la fin de la partie trek. On retrouve le confort : hôtel avec douche chaude, restaurants, boutiques et une ambiance touristique animée.
La soirée à Aguas Calientes est consacrée au repos et à un bon repas. La plupart des restaurants proposent des menus touristiques entre 15 et 25 soles (3,50 à 6 EUR) avec soupe, plat et boisson. C'est aussi le moment de préparer la visite du lendemain : réveil à 4h pour être parmi les premiers au Machu Picchu.
Jour 5 : le Machu Picchu, point d'orgue du trek
Le cinquième et dernier jour est le plus court en marche, mais le plus intense en émotions. Le bus (12 USD aller) monte en 25 minutes depuis Aguas Calientes jusqu'à l'entrée du Machu Picchu. Alternativement, la montée à pied prend environ 1h30 par un escalier abrupt. Arrivé en haut, le spectacle est à la hauteur de cinq jours d'effort : la cité inca émerge de la brume, encadrée par les sommets verdoyants du Huayna Picchu et du Machu Picchu Montana.
La visite guidée dure environ 2 heures et permet de comprendre l'incroyable ingénierie inca : terrasses agricoles, temples, systèmes hydrauliques et la célèbre Pierre du Soleil (Intihuatana). Le billet d'entrée au Machu Picchu coûte 152 soles (environ 37 EUR) pour les étrangers, et il est obligatoire de réserver un créneau horaire à l'avance. Si vous souhaitez ajouter l'ascension du Huayna Picchu, comptez 200 soles (49 EUR) et une réservation des semaines à l'avance.
Le retour se fait en train depuis Aguas Calientes vers Ollantaytambo, puis en bus jusqu'à Cusco. Le trajet complet dure environ 4 à 5 heures. Certains voyageurs préfèrent marcher jusqu'à Hidroelectrica (gratuitement) puis prendre un collectivo vers Cusco pour économiser sur le billet de train (qui coûte entre 80 et 130 USD selon la compagnie et la classe).
Salkantay Trek : difficulté, altitude et préparation physique
La question de la difficulté du Salkantay Trek revient systématiquement. Soyons clairs : ce trek est classé comme modéré à difficile. Il ne s'agit pas d'une promenade de santé, mais il reste accessible à toute personne en bonne condition physique, même sans expérience préalable de trek en haute altitude.
Les chiffres clés à retenir : 74 km de distance totale, 3 700 m de dénivelé positif cumulé, et un point culminant à 4 630 m d'altitude. La journée la plus exigeante est le jour 2 (passage du col), avec environ 20 km et 8 à 9 heures de marche. Le reste du trek est plus progressif, avec des journées de 4 à 6 heures.
Le principal défi n'est pas l'effort physique en soi, mais l'altitude. Au-dessus de 3 500 m, le corps manque d'oxygène et doit s'adapter. Les symptômes du mal d'altitude (soroche) les plus courants sont les maux de tête, la nausée, la fatigue et l'essoufflement. Pour y faire face, la règle numéro un est l'acclimatation : passez au minimum 2 à 3 jours à Cusco (3 400 m) avant le départ. Buvez du maté de coca, hydratez-vous abondamment (3 litres par jour minimum) et évitez l'alcool.
Pour la préparation physique, commencez un entraînement 6 à 8 semaines avant le départ. L'idéal est de combiner cardio (course à pied, vélo, natation), renforcement musculaire des jambes (squats, fentes, escaliers) et randonnées progressives avec un sac à dos chargé. L'objectif est de pouvoir marcher 5 à 6 heures avec un sac de 8 à 10 kg sans être épuisé. Pas besoin de courir un marathon : une condition physique générale correcte suffit.
Salkantay Trek prix : budget détaillé pour 5 jours
Le Salkantay Trek prix varie considérablement selon que vous optez pour une agence organisée ou un trek en autonomie. Voici un budget détaillé basé sur les tarifs 2025-2026.
Budget avec agence (tout compris)
Prix approximatif | |
Trek 4 jours tout compris (agence classique) | 260 USD avec Sacred Inka Trek, ne payez pas au-dessus de 400 USD |
Trek 5 jours (agence premium) | 700 à 1 000 USD |
Entrée Machu Picchu (circuit standard) | 152 PEN (~37 EUR) |
Bus Aguas Calientes - Machu Picchu (A/R) | 24 USD |
Train retour Aguas Calientes - Ollantaytambo | 80 à 130 USD |
Les agences classiques à Cusco incluent généralement dans leur prix : le transport aller depuis Cusco, le guide bilingue (espagnol-anglais), les repas (petit-déjeuner, déjeuner, dîner), l'hébergement en tente ou lodge, les mules ou porteurs pour les équipements de camp, et les entrées aux sites (hors Machu Picchu). Les agences premium ajoutent des lodges en dur, des repas gastronomiques et des groupes plus petits.
Budget en autonomie (sans agence)
Prix approximatif | |
Hébergement (lodges/campements basiques) | 25 à 40 PEN/nuit (~6 à 10 EUR) |
Repas dans les comedores locaux | 10 à 20 PEN/repas (~2,50 à 5 EUR) |
Transport Cusco - Mollepata (collectivo) | 20 PEN (~5 EUR) |
Entrée Machu Picchu | 152 PEN (~37 EUR) |
Bus A/R Aguas Calientes - Machu Picchu | 24 USD |
Train retour (ou marche + collectivo) | 0 à 80 USD |
Nourriture et snacks supplémentaires | 50 à 80 PEN (~12 à 20 EUR) |
Total estimé en autonomie | 195 à 350 USD (~180 à 320 EUR) |
Le trek en autonomie permet de diviser le budget par deux ou trois par rapport à une agence. En revanche, vous portez votre propre sac, vous naviguez seul (le sentier est bien balisé mais pas toujours évident) et vous renoncez au confort des camps organisés. C'est l'option idéale pour les voyageurs expérimentés et les petits budgets.
Salkantay Trek en autonomie ou avec agence ?
C'est la grande question que se posent tous les voyageurs qui préparent le Salkantay Trek. Les deux options sont viables, et le bon choix dépend de votre profil, de votre budget et de votre expérience en trek.
Avec agence : confort et logistique gérée
Choisir une agence, c'est déléguer toute la logistique. Les mules portent l'équipement, le cuisinier prépare des repas chauds trois fois par jour, et le guide connaît le sentier par cœur. Vous ne portez qu'un petit sac à dos de journée (3 à 5 kg) et vous vous concentrez sur la marche et les paysages. C'est l'option recommandée pour un premier trek en altitude, un voyage en famille, ou simplement pour profiter sans stress.
Les meilleures agences de Cusco pour le Salkantay Trek incluent des opérateurs : pour les Français, Ugo avec Sacred Inka Trek ; pour les anglophones, Alpaca Expeditions, Salkantay Trekking ou des agences locales recommandées par les hôtels. Réservez sur place à Cusco : les prix sont 30 à 50% moins chers que les réservations en ligne depuis l'Europe. Comparez au moins 3 agences et vérifiez les avis sur TripAdvisor avant de signer.
En autonomie : liberté et économies
Le Salkantay Trek en autonomie est tout à fait faisable et de plus en plus populaire. Le sentier est bien balisé (utilisez l'application AllTrails pour le GPS) et des lodges ou campements basiques jalonnent le parcours. Vous ne serez jamais complètement isolé : d'autres trekkeurs et des villageois croisent le chemin régulièrement.
En revanche, vous portez tout : tente (si vous ne comptez pas sur les lodges), sac de couchage, nourriture et eau. Comptez un sac de 12 à 15 kg, ce qui augmente considérablement la difficulté, surtout au passage du col à 4 630 m. Les erreurs à éviter en autonomie : sous-estimer le froid nocturne (un sac de couchage -10 degrés est le minimum), ne pas apporter assez d'eau pour le jour 2, et oublier du cash (il n'y a aucun distributeur sur le parcours).
La randonnée vers le Machu Picchu : l'arrivée par Aguas Calientes
Ce qui rend le Salkantay Trek unique parmi les treks au Pérou, c'est sa destination finale : le Machu Picchu. Après quatre jours de marche à travers des paysages andins extraordinaires, l'arrivée à la cité inca n'est pas un simple bonus touristique. C'est la récompense d'un effort physique et mental !
L'approche par le Salkantay Trek offre un avantage unique : la découverte du Machu Picchu depuis Llactapata la veille. Ce premier aperçu à distance, depuis la montagne d'en face, crée un effet de progression dramatique. Le lendemain matin, quand vous entrez dans la cité, vous savez déjà ce qui vous attend, mais le voir de près reste bouleversant.
Équipement et conseils pratiques
À Aguas Calientes, réservez votre billet Machu Picchu à l'avance (3 semaines pour être large) sur le site officiel (machupicchu.gob.pe). Trois circuits sont disponibles : le circuit 1 (terrasses supérieures, le plus photographique), le circuit 2 (intérieur de la cité, le plus complet) et le circuit 3 (terrasses inférieures). Le circuit 2 est le plus recommandé pour une première visite. Chaque circuit dure environ 2 heures et le nombre de visiteurs par créneau est limité à environ 4 000 par jour.
La liste d'équipement essentiel
Chaussures de randonnée montantes et imperméables : c'est l'investissement le plus important. Rodez-les au moins 2 semaines avant le départ. Le sentier alterne entre pierres, boue et escaliers, et des chevilles bien maintenues évitent les entorses. Sac à dos de 30 à 40 litres (autonomie) ou 20 litres (agence). Sac de couchage confort -10 degrés Celsius pour les nuits en altitude. Veste imperméable et coupe-vent : la météo change rapidement en montagne. Couches thermiques superposées : matin et soir sont glaciales, les après-midis peuvent être doux. Protection solaire SPF 50 et lunettes de soleil catégorie 3 minimum. Bâtons de marche télescopiques : ils soulagent énormément les genoux lors des descentes. Gourde d'1,5 litre minimum avec pastilles de purification.
Quand partir : la meilleure saison pour le Salkantay Trek
La meilleure saison pour le Salkantay Trek est la saison sèche, de mai à septembre. Le ciel est dégagé, les sentiers secs, et la visibilité optimale. Juillet et août sont les mois les plus fréquents (et les plus froids la nuit). Les mois de transition (avril-mai et septembre-octobre) offrent un bon compromis entre météo favorable et moindre affluence.
La saison des pluies (novembre à mars) rend le trek plus difficile : sentiers boueux et glissants, visibilité réduite, et risque de chutes de pierres sur certains passages. Le trek reste faisable, mais moins agréable et potentiellement dangereux sur les sections exposées près du col.
Autres conseils pratiques
Argent liquide : emportez des soles péruviens en cash. Les lodges, les comedores et les transports locaux n'acceptent pas les cartes. Prévoyez 200 à 300 soles en petites coupures pour l'autonomie, ou 100 à 150 soles pour les extras si vous êtes en agence.
Assurance voyage : souscrivez une assurance couvrant le trekking en haute altitude (au-dessus de 4 000 m). Toutes les assurances classiques ne couvrent pas cette activité. Vérifiez les conditions avant le départ. En cas de problème médical lié à l'altitude, une évacuation par mule ou véhicule depuis les campements est possible, mais coûteuse sans assurance.
Portage : si vous partez en autonomie mais ne voulez pas porter 15 kg, des arrieros (muletiers) locaux proposent leurs services à Mollepata ou Soraypampa pour environ 80 à 120 soles par jour. C'est un bon compromis entre autonomie et confort. Négociez le prix avant le départ et confirmez le point de récupération du sac chaque soir.
Notre verdict
Le Salkantay Trek est, à nos yeux, la meilleure façon de découvrir le Machu Picchu. Nous avons fait 4 jours de marche avec notre guide Ugo à travers des paysages andins d'une beauté surréaliste, du glacier au tropique, avec pour récompense l'une des merveilles du monde. Que vous choisissiez l'agence ou l'autonomie, ce trek laisse une empreinte durable. C'est le genre d'expérience qui redéfinit ce que signifie voyager : non pas arriver quelque part, mais mériter d'y être.
