Vicuña, la ville des étoiles : une escale inattendue
On venait pour les observatoires. On est repartis avec bien plus que ça. Vicuña, c'est une de ces villes qu'on n'attendait pas et qui finit par être l'une des meilleures surprises du voyage.
Pourquoi Vicuña ?
Tout a commencé par une nuit un peu mouvementée à La Serena. Sans rentrer dans les détails, disons qu'on a failli faire une mauvaise rencontre avec des punaises de lit et qu'on était plus que motivés à changer d'air rapidement.
Le temps de faire des machines, de s'assurer qu'on ne ramenait rien de indésirable dans nos sacs, et nous voilà au terminal de bus direction Vicuña. Seulement 1h30 de trajet pour arriver dans cette petite ville nichée dans la vallée d'Elqui.
On avait entendu parler de Vicuña pour ses observatoires et son ciel étoilé, réputé parmi les meilleurs du monde. Ce qu'on nous avait pas dit, c'est que c'est aussi une ville vraiment charmante : un centre-ville agréable à parcourir, des habitants souriants, une atmosphère ensoleillée et paisible.
Une belle surprise.
Pour aller plus loin : La vallée d'Elqui est classée parmi les zones avec le moins de pollution lumineuse au monde. C'est pour ça que la région concentre autant d'observatoires professionnels et touristiques.
Santiago
CHILI
Vicūna
L'auberge Michal : un accueil comme on les aime
À peine arrivés, on dépose nos affaires à l'auberge Michal. Et là, on tombe sur l'une de ces hôtesses comme on en rencontre rarement.
Une dame d'un certain âge, mais d'une énergie impressionnante. Elle prend le temps de nous expliquer tout ce qu'il faut savoir sur la région, les activités, les bons plans. Et pour être sûre que Tristan comprenne bien, elle lui répète plusieurs fois en espagnol, avec beaucoup de patience et de bienveillance, pour être certaine qu'on passerait un excellent séjour.
L'auberge elle-même est magnifiquement colorée, avec un espace extérieur très agréable et un petit toit-terrasse qui offre une jolie vue sur les alentours de la ville.
Notre dortoir de 4 personnes, rien que pour nous. Le luxe.
Astuce : L'auberge Michal est une adresse familiale et authentique, idéale si vous cherchez un hébergement avec une vraie âme locale. Réservez en avance, les places partent vite en saison.
Jour 1 : S'installer et explorer le centre
Première journée tranquille. On commence par faire des courses au grand supermarché de la ville, histoire de cuisiner à l'auberge et d'économiser un peu sur les repas.
Puis on prend le temps de flâner dans le centre de Vicuña. Petit, certes, mais vraiment agréable. Des rues propres, des arbres et des bancs un peu partout, des façades colorées et des terrasses ombragées. Pas besoin de beaucoup pour apprécier l'endroit.
Astuce : Vicuña est une ville à taille humaine, tout se fait à pied dans le centre. C'est aussi un bon endroit pour faire le plein de provisions avant de partir vers des zones plus isolées de la vallée.
Jour 2 : Musées, glaces et première nuit sous les étoiles
Le musée Gabriela Mistral
La matinée commence par la visite du musée dédié à Gabriela Mistral, poétesse chilienne née à Vicuña, première femme d'Amérique latine à recevoir le Prix Nobel de littérature en 1945.
Ce qui frappe dans ce musée, c'est le parcours de cette femme : née dans une petite ville de province, dans une famille modeste, elle est devenue une figure mondiale de la littérature et de la diplomatie chilienne. Un beau rappel que les grands destins ne commencent pas toujours dans les familles aisées ou dans les grandes villes.
Un musée vraiment intéressant, surtout si vous aimez les histoires de personnes engagées qui ont tout construit par leur travail et leur passion.
Pour aller plus loin, nous vous avons préparer un guide sur Vicuna !
Le musée ethnologique
Juste après, on enchaîne avec le musée ethnologique de Vicuña, qui abrite une impressionnante collection d'insectes et des expositions sur les dinosaures de la région.
Et là, petite révélation : on y voit le papillon à l'origine de l'emoji 🦋. Et oui, il est vraiment bleu violet dans la réalité. Une couleur incroyable qu'aucune photo ne retranscrit vraiment fidèlement.
Astuce : Les deux musées sont proches l'un de l'autre et peuvent se visiter dans la même matinée. Comptez environ 1h30 au total.
L'observatoire Mamalluca : un cours d'astronomie sous les étoiles
Le soir, c'est le grand moment : une session à l'observatoire Mamalluca, l'observatoire historique de la région et le plus accessible pour les touristes.
On prend une navette depuis le centre-ville pour monter jusqu'en haut de la montagne. On était 4 au départ, rejoints en cours de séance par une famille danoise de 5 personnes. D'après le guide, on était chanceux : certaines sessions accueillent jusqu'à 40 personnes, et c'est beaucoup moins agréable.
La séance elle-même est un vrai cours d'astronomie : comment se repérer grâce aux étoiles de l'hémisphère sud, les différences entre les types de télescopes, les constellations visibles depuis le Chili. Le genre de soirée qui donne envie de lever les yeux plus souvent.
Astuce : Réservez votre place à Mamalluca bien en avance, surtout en haute saison. Les sessions affichent souvent complet plusieurs jours à l'avance. Prévoyez une veste : les nuits en altitude sont fraîches même en été.
Plan B : Si Mamalluca est complet, plusieurs autres observatoires proposent des sessions similaires dans la vallée. On vous en parle justement au jour 4.
Pour aller plus loin, nous vous avons préparer un guide sur Vicuna !
Jour 3 : Vélos, pisco et fesses endolories
Le circuit à vélo de la vallée
Troisième jour, on loue des vélos à l'auberge pour faire l'un des circuits de la région. On opte sagement pour le plus facile, annoncé entre 4 et 5 heures. Et c'est très bien comme ça, parce qu'on a eu mal aux fesses pendant une semaine entière après ça.
Le circuit commence par la visite d'une entreprise familiale de production de Pisco, l'alcool local à base de raisin muscat. La visite reste intéressante pour comprendre comment ce spiritueux si emblématique du Chili et du Pérou est fabriqué.
Pour aller plus loin : Le Pisco chilien est produit quasi exclusivement dans la vallée d'Elqui. La région revendique l'appellation avec fierté face au Pérou, qui dispute également la paternité de la boisson.
Une rencontre, une glace, un pique-nique
Un peu plus loin sur le circuit, on retrouve par hasard une amie croisée à Pucón, dans le sud du Chili. C'est ça aussi les voyages en Amérique du Sud : les mêmes visages qui réapparaissent sur la route.
Grâce à elle, on découvre une petite vendeuse de glaces artisanales dont la devanture ne donne absolument pas envie d'entrer. Erreur qu'il ne faut surtout pas commettre : les glaces sont excellentes.
On enchaîne avec un pique-nique dans un parc face à une église, à l'ombre des arbres. Une pause bien méritée avant la montée finale vers un point de vue avec restaurants. Dommage : on venait de déjeuner.
Plan B : Si vous n'êtes pas à l'aise à vélo, que vous n'avez pas la possibilité d'en faire, ou que vos fesses sont précieuses, certaines agences proposent ce même circuit en voiture ou en minibus.
Jour 4 : Une deuxième session d'étoiles, encore meilleure
Dernière journée complète avant de repartir pour Caldera. Et on avait gardé le meilleur pour la fin.
Ce soir, c'est Elki Magic, une agence tenue par un couple fanco-chilien passionné. Un peu plus cher que Mamalluca, mais cela reste vraiment raisonnable comparé à ce qui est proposé à San Pedro de Atacama.
On n'a pas regretté une seconde. Entre le charisme et la pédagogie de la guide française, et la passion communicative de son mari pour les étoiles, la soirée était encore plus immersive que la première. Le télescope semblait aussi plus performant.
Le genre d'expérience qu'on recommande les yeux fermés, si on peut se permettre la métaphore. En plus un jus ou un pisco est offert !
Si vous devez choisir entre Mamalluca et Elki Magic, les deux valent le détour pour des raisons différentes. Mamalluca pour l'aspect historique, la chance de voir un réel observatoire et l'accès facile, Elki Magic est complet, plus intime et passionnée.
Ce qu'on retient de Vicuña
On ne savait pas à quoi s'attendre à Vicuña. On en est repartis avec l'une des meilleure expérience du voyage au Chili.
Le ciel étoilé, bien sûr. Mais aussi l'ambiance de la ville, la chaleur des habitants, la beauté des paysages, l'auberge Michal, les musées surprenants, le circuit à vélo et ces rencontres impromptues qui font le sel des voyages longs.
Si vous traversez le nord du Chili, Vicuña mérite clairement le détour et plus qu'une simple nuit.
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