1 févr. 2026
Après Mendoza, on continue logiquement à descendre vers le sud. Pas encore la Patagonie, pas encore Bariloche, mais une étape intermédiaire qui permet d’avancer sans brûler les kilomètres trop vite. San Rafael s’impose assez naturellement sur la carte.
Située un peu plus au sud, la ville est surtout connue pour ce qu’il y a autour d’elle. Trois grands circuits accessibles en voiture, tous faisables en une demi-journée. C’est exactement ce qu’on cherchait à ce moment du voyage : continuer à avancer, tout en prenant le temps de découvrir une région sans multiplier les nuits sur la route.
Une arrivée calme, trop calme
On arrive à San Rafael en plein horaire de siesta. On ne le sait pas encore, mais ici, c’est une vraie institution. Résultat : une ville presque vide, des commerces fermés, un silence assez déroutant. Sur le moment, on se demande si on n’est pas arrivés à une mauvaise heure.
En réalité, la ville fonctionne simplement différemment. Après le déjeuner, tout s’arrête. Puis, passé 18h, les rues se remplissent à nouveau, les gens ressortent, et San Rafael reprend vie comme si de rien n’était.
S’installer pour explorer les alentours
On pose nos sacs dans une auberge simple et chaleureuse, bien située. À une vingtaine de minutes à pied du centre, mais surtout sur l’axe parfait pour sortir de la ville et rejoindre facilement les routes qui mènent aux différents circuits. À ce stade du voyage, c’est exactement ce qu’il nous faut : un endroit pratique, bien placé, sans complication.
C’est depuis là qu’on organise nos journées, assez simplement.
Premier jour, cap sur le canyon
Pour commencer, on prend la direction de Valle Grande par la route 173. Rapidement, le décor change. La route longe la rivière, les paysages deviennent plus marqués, et on arrive progressivement au Cañón del Atuel. Les formations rocheuses s’enchaînent, toutes différentes, et rendent le trajet aussi intéressant que la destination.
Il faut juste penser à vérifier l’état de la route de Valle Grande, qui peut parfois être fermée. Dans ce cas, un détour permet de récupérer la boucle dans l’autre sens sans difficulté.
Après El Nihuil, on pousse jusqu’aux Salinas del Diamante. Le musée du sel est petit, mais agréable. Ce n’est pas un incontournable, mais une pause sympa qui s’intègre bien dans la journée.
Sur le retour, on s’arrête déjeuner au bord de la rivière. Des sandwichs généreux, clairement faits pour être partagés à deux, et surtout un cadre très calme. Une vraie coupure avant de rentrer en ville.
Deuxième jour, les lacs autour de San Rafael
Le lendemain, on repart pour un second circuit, tout aussi simple à faire. Direction le lac El Tigre, puis Los Reyunos, en passant par la ville de 25 de Mayo. Dès le premier point de vue, le paysage vaut le détour. Depuis le Mural Cerámico “Génesis de Paz”, la vue sur le lac est impressionnante.
La route 150 permet ensuite de longer l’eau sur plusieurs kilomètres. Mais à la fin, après le Mirador Dama del Kayak, on arrive sur une zone privatisée. L’entrée est payante (10 000 pesos en janvier 2026) et surtout, il n’y a pas d’autre route.
Avec une voiture de location classique, ça n’a pas vraiment d’intérêt d’aller plus loin. On fait donc demi-tour, sans frustration. La boucle est déjà largement suffisante.
On aime bien manger, c'est sûr !
Sur le retour d’une de ces journées, on s’arrête à La Despensa. L’adresse ne paie pas de mine, juste à côté d’une station-service. Mais une fois à l’intérieur, c’est une vraie surprise. Un jardin qui isole complètement du bruit, une ambiance calme, et surtout des plats très bons pour un prix vraiment honnête.
Le reste du séjour est plus simple. On cuisine souvent à l’auberge, parce qu’elle est bien équipée et agréable. Pas besoin d’en faire plus.
Une étape courte mais efficace
San Rafael remplit parfaitement son rôle dans le voyage. Deux jours pleins pour explorer les alentours, un troisième plus calme pour souffler et préparer la suite. Pas besoin d’y rester plus longtemps.
C’est une étape de transition bien pensée, qui permet de continuer à descendre vers le sud tout en découvrant une région différente de Mendoza. Une page logique du carnet de voyage, avant de reprendre la route vers Bariloche.
