Bénévolat animalier au Pérou : notre expérience dans un refuge
Faire un volontariat dans un refuge pour chien et s'occuper de 98 chiens pendant 2 semaines, c'est une sacrée aventure qui créer des liens avec les animaux !
Bénévolat animalier au Pérou : notre expérience dans un refuge
Quand on pense au Pérou, on imagine souvent le Machu Picchu, les lignes de Nazca ou les rues colorées de Cusco. Mais notre voyage nous a menés bien au-delà des sentiers touristiques classiques. Pendant plusieurs semaines, nous avons choisi de faire du bénévolat dans un petit refuge perdu dans la Cordillère des Andes : Casa Viva, à Carhuaz. Une expérience de volontariat dans un refuge animalier qui nous a profondément marqués, autant par la beauté des paysages que par la réalité du terrain.
Dans cet article, on vous raconte notre quotidien au milieu de 96 chiens, les hauts, les bas, et tout ce qu'il faut savoir si vous envisagez un voyage bénévole animalier au Pérou ou ailleurs. On partage aussi nos bons plans.
Pourquoi faire du bénévolat animalier en voyage ?
Voyager, c'est découvrir de nouveaux horizons. Mais c'est aussi, parfois, se rendre utile. Le bénévolat avec des animaux pendant un voyage est une manière unique de combiner exploration et engagement. Contrairement à un séjour touristique classique, le volontariat permet une immersion totale dans la culture locale, un lien authentique avec les communautés, et un sentiment d'accomplissement qu'aucune visite guidée ne pourra jamais offrir. Si l'immersion culturelle vous intéresse, on a d'ailleurs écrit un guide complet sur comment s'immerger dans la culture locale en voyage.
Pour nous, l'idée de faire du volontariat dans un refuge de chiens s'est imposée naturellement. On avait envie de ralentir, de poser nos sacs à dos quelque part et de contribuer à quelque chose de concret. Le Pérou, avec ses nombreuses associations de protection animale, offre plusieurs opportunités pour ceux qui souhaitent s'engager. C'est via la plateforme Workaway que nous avons trouvé Casa Viva.
Le bénévolat animalier n'est pas réservé aux vétérinaires ou aux spécialistes. La plupart des refuges cherchent avant tout des personnes motivées, prêtes à donner de leur temps pour des tâches concrètes : nourrir, promener, nettoyer, socialiser les animaux. C'est physique, parfois éprouvant, mais incroyablement gratifiant. Si vous voyagez en sac à dos et cherchez des expériences qui sortent de l'ordinaire, notre bucket list de 50 expériences à vivre en voyage inclut justement ce type d'aventure humaine.
Casa Viva : une association de bénévolat animaux à Carhuaz, Pérou
Casa Viva est un refuge situé à quelques minutes de la petite ville de Carhuaz, dans la région d'Ancash, au cœur de la Cordillère Blanche. Fondé par Jessica, une femme au caractère bien trempé et au dévouement sans limite, le refuge accueille 96 chiens au moment de notre passage. Certains ont été recueillis dans la rue, d'autres abandonnés, et quelques-uns rescapés de situations de maltraitance.
L'association fonctionne presque exclusivement grâce aux volontaires et aux dons. Jessica gère l'ensemble avec une énergie remarquable, mais les moyens restent limités. Le refuge est composé de plusieurs enclos répartis sur un terrain en pente, avec une vue imprenable sur les sommets enneigés de la Cordillère. L'endroit est brut, sans fioritures, mais les chiens y sont nourris, soignés et aimés. 📍 Google Maps
Ce qui rend Casa Viva spécial, c'est le lien direct entre les volontaires et les animaux. Il n'y a pas d'intermédiaire, pas de structure administrative lourde. On arrive, on enfile ses bottes, et on s'y met. C'est du bénévolat refuge chien dans sa forme la plus authentique et la plus concrète.
Le trajet : de Lima à Carhuaz en bus
Pour rejoindre Carhuaz depuis Lima, nous avons opté pour le bus de nuit, un choix logique et économique quand on voyage en sac à dos en Amérique du Sud. Le trajet dure environ 8 heures et coûte entre 15 et 25 euros selon la compagnie et le type de siège (semi-cama ou cama). Nous avons voyagé avec la compagnie Movil Tours, qui propose des bus confortables avec couvertures et sièges inclinables.
Le bus part généralement en fin d'après-midi ou en soirée depuis le terminal de Lima et arrive à Huaraz aux premières heures du matin. De là, il faut prendre un colectivo (minibus local) pour rallier Carhuaz, ce qui prend environ 30 à 40 minutes pour un coût dérisoire (moins d'un euro). On vous conseille d'ailleurs de privilégier les transports terrestres locaux quand c'est possible : c'est plus écologique, plus économique, et cela permet de voir le paysage changer progressivement, des dunes côtières aux sommets andins. Pour bien préparer ce type de trajet, notre article sur les meilleures applications de voyage peut être très utile, notamment pour les apps de navigation hors-ligne.
L'arrivée à Carhuaz est saisissante. La ville est petite, calme, entourée de montagnes majestueuses. On sent immédiatement qu'on est loin de l'agitation touristique de Cusco ou de Lima. C'est un Pérou plus rural, plus authentique, où le rythme de vie est dicté par la nature.
Notre journée type au refuge : bénévolat chien du lever au coucher
Le réveil sonne tôt quand on fait du bénévolat dans un refuge de chiens. Notre journée commençait à 8h et se terminait vers 16h30, avec une pause déjeuner d'environ une heure. Voici à quoi ressemblait notre quotidien :
Le matin : promenades et socialisation
La matinée était le plus physique. Il fallait nettoyer les enclos un par un : ramasser les déjections, laver les sols à grande eau, vérifier que les gamelles étaient propres et remplies. Avec 96 chiens répartis dans plusieurs enclos, le travail est considérable. On ne va pas se mentir : c'est la partie la moins glamour du volontariat refuge animaux. Mais c'est indispensable pour maintenir des conditions d'hygiène correctes.
On s'occupait également des soins de base quand c'était nécessaire : appliquer des traitements contre les parasites, surveiller les blessures, signaler à Jessica les chiens qui semblaient malades ou qui avaient besoin d'une attention vétérinaire. Le refuge ne dispose pas d'un vétérinaire permanent sur place, ce qui rend la vigilance des volontaires d'autant plus importante.
L'après-midi : nettoyage et soins
L'après-midi était consacrée aux promenades. Chaque jour, nous sortions les chiens par groupes de 4 à 6 pour des balades dans les chemins de terre autour du refuge. C'est un moment crucial pour les animaux : beaucoup d'entre eux ont vécu dans la rue ou ont été enfermés, et ces sorties sont essentielles pour leur socialisation et leur bien-être mental. Promener 96 chiens en rotation, cela représente un nombre conséquent de sorties chaque jour. Certains chiens tirent comme des fous, d'autres sont craintifs et avancent prudemment. Il faut s'adapter à chaque tempérament, apprendre à les connaître.
Les paysages pendant les promenades sont à couper le souffle. On marche avec les chiens le long de sentiers bordés de champs, avec en toile de fond les sommets enneigés de la Cordillère Blanche. Ces moments de calme, à observer les chiens gambader joyeusement, comptent parmi nos plus beaux souvenirs de voyage.
Vers 16h30, la journée de travail se terminait. On était souvent fatigués physiquement, mais cette fatigue avait quelque chose de satisfaisant. On savait que notre présence faisait une différence concrète dans la vie de ces animaux.
Budget : combien coûte un volontariat dans un refuge animalier au Pérou ?
L'un des grands avantages de Carhuaz, c'est que c'est une ville incroyablement abordable. Voici notre budget quotidien moyen pendant notre séjour :
Hébergement : Le refuge offrait un logement basique aux volontaires (lit, douche froide). Gratuit en échange du travail. Sinon, des guesthouses familiales sont disponibles en ville pour 5 à 10 euros la nuit.
Repas : Manger à Carhuaz ne coûte presque rien. Les menus del día (entrée + plat + boisson) sont à 1,50 à 3 euros dans les petits restaurants locaux. On trouvait d'excellents burgers pour 1 à 3 euros et du poulet frit pour 2,50 euros. Le marché de Carhuaz est aussi une mine d'or pour acheter des fruits frais à des prix dérisoires. Si vous aimez cuisiner en voyage, nos recettes d'auberge à moins de 5 euros pourraient vous inspirer pour les jours de repos.
Transport local : Les colectivos entre Carhuaz et Huaraz coûtent moins d'un euro. Pour les excursions (Lagune 69, Pastoruri), comptez entre 10 et 20 euros par personne pour le transport aller-retour en groupe.
Budget total estimé : entre 8 et 15 euros par jour tout compris, ce qui fait de Carhuaz l'une des destinations les plus économiques que nous ayons visitées en Amérique du Sud. À titre de comparaison, notre budget au Pérou tournait autour de 20 à 30 euros par jour dans les zones plus touristiques comme Cusco, ce dont nous parlons en détail dans notre comparatif Pérou vs Chili.
Que faire autour de Carhuaz : la Lagune 69 et autres treks
Le volontariat à Casa Viva ne signifie pas rester enfermé au refuge sept jours sur sept. Les jours de repos (généralement un à deux par semaine) sont l'occasion de partir explorer les environs, et la région de Carhuaz est un paradis pour les randonnée.
Le trek de la Lagune 69
Le joyau de la région, c'est sans conteste la Lagune 69. Cette lagune glaciaire d'un bleu turquoise irréel est nichée à 4 600 mètres d'altitude, au pied du Nevado Chacraraju. Le trek pour y accéder est exigeant mais accessible : environ 6 à 7 heures aller-retour, avec un dénivelé positif d'environ 700 mètres.
Le départ se fait très tôt le matin (vers 5h), et le sentier traverse des paysages variés : prairies d'altitude, cascades, petites lagunes intermédiaires, avant d'atteindre le spectacle final. L'altitude peut être difficile pour ceux qui ne sont pas acclimatés, alors prenez le temps de vous adapter avant de tenter l'ascension. Si vous aimez les treks en altitude au Pérou, notre guide complet du Salkantay Trek vous intéressera aussi. 📍 Google Maps - Lagune 69
Autres excursions depuis Carhuaz
La Cordillère Blanche offre des dizaines de possibilités de randonnée. Parmi les plus populaires, le glacier Pastoruri (accessible même sans expérience de trek), les sources thermales de Chancos (parfaites après une journée de travail au refuge), et la vallée de Llanganuco avec ses deux lagunes d'altitude. Huaraz, la ville principale de la région, est à 30 minutes en colectivo et offre une bonne infrastructure touristique avec des agences, des restaurants et des supermarchés. 📍 Google Maps - Carhuaz
Ce que nous avons adoré (et ce qui nous a frustrés)
Les moments forts
Le lien avec les chiens est évidemment le point fort de cette expérience. Certains d'entre eux, au départ craintifs ou agressifs, ont fini par venir nous chercher pour des câlins. Voir un animal traumatisé commencer à faire confiance, c'est indescriptible. On s'attache vite, parfois trop. Chaque chien a sa personnalité, son histoire, et on apprend à les connaître individuellement.
L'autre coup de cœur, ce sont les soirées pizza organiser de temps en temps avec les volontaires. Dans ce petit coin reculé du Pérou, se retrouver autour d'une pizza maison avec des gens venus du monde entier (Allemagne, Allemagne, Argentine, France) pour la même cause, c'est une expérience sociale unique. Ces rencontres entre voyageurs font partie des richesses du volontariat, et si ce type de connexions humaines vous parle, notre article sur comment rencontrer des locaux en voyage aborde justement cette dimension du voyage.
Enfin, la beauté des paysages de la Cordillère Blanche ajoute une dimension presque irréelle au quotidien. Se réveiller chaque matin face aux sommets enneigés, respirer l'air pur de la montagne, vivre au rythme du soleil... c'est un retour à l'essentiel que notre rythme de vie européen ne permet que rarement.
Les frustrations
Il serait malhonnête de ne parler que du positif. Le volontariat dans un refuge animalier, surtout dans un pays en développement, vient avec son lot de difficultés. Le confort est minimal : hébergement basique, pas de chauffage (et les nuits en altitude sont froides). Il faut être prêt à vivre simplement.
La communication pouvait parfois être compliquée. Elle gère tout seule un refuge de quasiment 100 chiens avec des moyens très limités, ce qui engendre naturellement du stress et parfois des tensions. Les instructions pouvaient manquer de clarté, et il fallait souvent improviser ou deviner ce qui était attendu.
Il y a aussi la réalité émotionnelle du refuge : certains chiens sont malades, certains ne s'en sortiront pas, et il faut apprendre à gérer cette impuissance. Ce n'est pas un zoo ni un centre touristique, c'est un lieu de survie pour des animaux qui n'ont nulle part ailleurs où aller.
Conseils pratiques pour faire du volontariat avec des animaux
Si notre récit vous donne envie de tenter l'expérience du voyage volontariat animaux, voici nos conseils après avoir vécu l'aventure :
Choisissez bien votre refuge : Toutes les associations ne se valent pas. Lisez les avis des anciens volontaires sur Workaway ou Worldpackers. Vérifiez que le refuge est une vraie structure engagée, pas une opération commerciale déguisée en volontariat.
Apprenez quelques mots d'espagnol : Même si Jessica parle anglais, la communication avec les locaux sera bien plus riche si vous avez quelques bases. Les habitants de Carhuaz sont chaleureux et curieux, et un simple « buenos días » ouvre bien des portes.
Engagez-vous pour au moins deux semaines : Moins que cela, vous passerez plus de temps à vous adapter qu'à être réellement utile. Les chiens ont aussi besoin de temps pour vous faire confiance.
Gérez vos attentes : Le volontariat dans un refuge n'est pas des vacances. C'est un engagement concret qui demande de la patience, de la résilience et de la flexibilité. Mais la satisfaction de contribuer à une cause qui nous dépasse vaut chaque effort.
Pour bien préparer votre sac à dos avant un volontariat, jetez un œil à notre checklist équipement voyage qui couvre tout le matériel essentiel.
Comment trouver un volontariat animalier en Amérique du Sud ?
Si notre expérience à Casa Viva vous inspire, voici les principales plateformes pour trouver des opportunités de bénévolat pour animaux en voyage :
Workaway : La plateforme que nous avons utilisée. Elle propose des milliers d'opportunités de volontariat dans le monde entier, y compris dans des refuges animaliers. L'abonnement annuel coûte environ 60 euros pour un an, pour un couple.
Worldpackers : Similaire à Workaway, avec une interface moderne et de nombreux avis vérifiés. Propose aussi des opportunités dans des fermes bio et des éco-lodges.
Contact direct : Beaucoup de refuges, comme Casa Viva, ont une page Facebook ou Instagram. N'hésitez pas à les contacter directement, ils sont souvent plus réactifs que via les plateformes.
Un bon indicateur : si on vous demande de payer pour le logement et la nourriture, ce n’est pas un volontariat.
Où manger à Carhuaz : nos bonnes adresses à petit prix
Carhuaz n'est pas une destination gastronomique, mais on y mange bien et pour presque rien. Voici les adresses que nous avons testées et approuvées pendant notre séjour :
1. Le stands de burgers de Tony ⭐ recommandé par les locaux
A seulement une minute à pied du refuge animalier, vous pouvez aller discuter d'excellent burgers pour pas chère. Le pain est frais, la viande grillée sur place, et les portions sont copieuses. C'est devenu notre repas rapide préféré du Mercredi après une journée au refuge.
Accès : 1 à 3 € le burger 📍 Google Maps
2. Restaurants de poulet frit (pollerías) ⭐ incontournable local
Le poulet frit est une institution au Pérou, et Carhuaz ne fait pas exception. Pour environ 2,50 euros, on obtient un quart de poulet frit croustillant accompagné de frites et de salade. Nourrissant, savoureux, et parfait pour recharger les batteries après le nettoyage des enclos.
Accès : environ 2,50 € 📍 Google Maps
Le marché de Carhuaz est aussi parfait pour acheter des fruits frais (avocats, mangues, maracujas) et des produits locaux à des prix dérisoires. Si vous aimez découvrir la street food locale en voyage, notre guide sur les spécialités culinaires par région en France montre bien que chaque terroir a ses trésors, au Pérou comme en France.
Notre carte interactive
Retrouvez toutes nos adresses, nos zones de sécurité et nos points d'intérêt directement sur notre carte Google Maps.
Astuce : Si vous ne savez pas comment utiliser nos cartes Maps, on a fait un article dédié pour vous aider !
Quel temps fera-t-il pour votre voyage ?
Notre bilan : une expérience de bénévolat inoubliable
Notre passage à Casa Viva restera l'un des moments les plus forts de notre voyage en Amérique du Sud. Ce n'était pas toujours facile, le confort était minimal et certains jours étaient éprouvants. Mais la satisfaction de contribuer au bien-être de 96 chiens qui n'ont personne d'autre, de vivre au rythme d'un village andin loin du tourisme de masse, et de partager cette aventure avec des volontaires venus des quatre coins du monde... Tout cela en fait une expérience que nous recommandons sans hésitation.
Si le bénévolat des animaux en voyage vous tente, n'attendez pas. Les refuges comme Casa Viva ont besoin de bras, de cœur et de temps. Ce que vous y donnerez, ces chiens vous le rendront au centuple. Et vous repartirez avec bien plus qu'un tampon de plus dans votre passeport : vous repartirez avec des souvenirs qui comptent vraiment.
